它到底是鴨子的祖先還是海貍和水獺的遠親?

為什么長著鴨子的嘴，水獺的腳和海貍的尾巴?

本文帶你了解鴨嘴獸到底有多奇葩?

鴨嘴獸

2008年，美國、澳大利亞、英國和德國幾個國家的科學家選定了一只雌性鴨嘴獸進行了基因測序，并將它命名為格倫尼?；蚪M分析顯示，鴨嘴獸的奇特是“表里如一”的。它的基因組兼具了爬行動物、鳥類和哺乳動物的進特點，它的基因和它的外形一樣，雜合了多種動物的特征。

鴨嘴獸的基因組譜

1798年，英國人約翰亨特第一次在澳大利亞東部發現鴨嘴獸，因為還沒有照相機，就畫了一副鴨嘴獸的素描，連同它的皮毛一起寄回了英國。英國博物學家喬治肖看到素描時，以為是約翰給他設下的一個惡作劇，寄回的皮毛只不過是亞洲動物標本剝制師的杰作，將鴨嘴縫到了海貍臉上。

但當他拿著剪刀打算將線縫剪開時，卻發現上面沒有絲毫縫合的痕跡。1799年，喬治在《Maturalist’s Miscellany》中正式描述了鴨嘴獸這種動物，但他本人也不確定這種動物是否存在。但在經過其他博物學家的共同鑒定后，才確定這是一個真實存在的物種。

鴨嘴獸一家都很奇葩

剛發現鴨嘴獸時，生物學家都默認將鴨嘴獸歸為胎生哺乳動物。但在1884年，威廉海考德威爾帶領150名澳大利亞原住民組成的團隊找到了幾枚鴨嘴獸的卵。

鴨嘴獸居然是卵生的?在經過細致長期的觀察后，他們發現，鴨嘴獸一般在春季繁殖，每次產卵2~3枚，像鳥類一樣，靠母體的溫度孵化。10天左右，小鴨嘴獸就誕生了，孵出的幼獸發育還不完全，雖然有牙齒，但是眼睛看不到。

鴨嘴獸寶寶破殼瞬間

雖然是卵生的，但鴨嘴獸卻靠哺乳長大，鴨嘴獸寶寶破殼后，雌性鴨嘴獸就開始展現它的哺乳能力。但更奇葩的是，鴨嘴獸渾身上下都沒有乳房或乳頭，進入哺乳期后，它腹部兩側的皮毛上會分泌乳汁，幼崽就可以通過舔舐母親皮毛來獲得營養。經過4個月的母乳喂養后就能獨立覓食。這下可以確定了，鴨嘴獸是一種卵生哺乳動物。

鴨嘴獸喂奶

雄性鴨嘴獸也一樣奇葩。鴨嘴獸四肢短小，腳上既有腳蹼又有勾爪，像是嚙齒類動物的腳和鴨足的完美結合體。雄性鴨嘴獸的腳跟藏著一個秘密武器，一個帶有尖刺的“腳趾”。這根尖刺會分泌有毒物質，僅在防御或爭奪配偶時使用，大多用于爭奪配偶，可以說是為了“打情架”而生的。

雄性鴨嘴獸腳上的毒刺

雄性鴨嘴獸腳上的毒刺

后來，科學家們在澳大利亞當地發現了鴨嘴獸的化石，通過仔細的檢測后發現，這個化石來源于2500萬年前。并斷定它是從1億5000萬年前的其他哺乳動物中分支出來的，是沒有完全進化成哺乳動物。通過將化石和鴨嘴獸現有的解剖體對比后，發現它幾乎沒有變化過，現存的鴨嘴獸妥妥的是一具活化石?？赡苁且驗樯姝h境太過于安逸，沒有太激烈的競爭和厲害的天敵，所以失去了進化的動力。

鴨嘴獸的化石

能產卵也能喂奶的動物不止鴨嘴獸一個

最古老的哺乳動物都屬于原獸亞綱，發展到現在可以粗略分為三個支系，原獸、后獸和真獸。原獸身上擁有類似于爬行動物的原始特征，尾巴也不像哺乳動物那樣退化得很小很靈活，原獸的尾巴依然發達粗壯。因此原獸與后獸和真獸的情緣關系很遠。

哺乳動物支系圖

原獸是唯一能產卵的哺乳動物群類，鴨嘴獸就屬于原獸的一種，所以它既有孵化行為，又有哺乳行為。與之相近的還有一種動物，針鼴。針鼴也是典型的“四不像”動物，背部密密麻麻的尖刺像刺猬，乍一看像豪豬，雌性腹部還有類似袋鼠的育兒袋。針鼴同樣生活在澳大利亞，不得不說澳大利亞真是孕育珍奇異獸的天堂。

針鼴

鴨嘴獸差點滅絕

鴨嘴獸保持同一個形態生存了千萬年都沒有滅絕，卻因為人類造訪澳洲大陸，讓鴨嘴獸差點絕后。

鴨嘴獸一般棲息在河流湖泊中，會把窩建造在沼澤或河流岸邊，這些地方陰暗潮濕，需要有厚厚的皮毛來御寒。鴨嘴獸皮毛保暖性強的優點被人類發現后，就常常被捉來，取其皮毛制作毛毯、拖鞋和毛披肩等制品。所以在20世紀早期，鴨嘴獸被大量捕殺即使它的皮毛賣到高達2.9萬美元一張的高價，依然有很多貴族爭相購買。

鴨嘴獸皮做的披肩

不僅如此，科學家在2010年成功弄破譯了鴨嘴獸的乳汁蛋白的結構，發現它是一種3D折疊結構，僅存在于鴨嘴獸這樣的單孔目動物體內。這就讓鴨嘴獸的乳汁中具有獨特的抗菌性，或許可以用來研發新型藥物或療法，對抗超級細菌。

最新年，《自然》雜志的《科學報告》期刊上發表了一篇文章?？茖W家又發現鴨嘴獸的內臟中含有一種荷爾蒙，這種荷爾蒙稱為胰高血糖素類糖素樣肽-GLP-1，能夠刺激胰島素的分泌，調節血液中的葡萄糖含量。穩定的糖素樣肽對二型糖尿病的治療有很好的療效，也許可以用來研制降糖藥物。

鴨嘴獸

不要讓后代也認為鴨嘴獸是惡作劇

到了19世紀末20世紀初，就開始流傳著鴨嘴獸已經滅絕的傳聞。實際上，2008年，IUCN才將鴨嘴獸評級為“近?！?，也就是說數量在減少，但暫時還沒有滅絕危險。

最新年，澳大利亞發出了預警，鴨嘴獸的數量將在50年內再次減少47%到66%。這次數量銳減不會是由于人類捕殺直接導致的，但也算是人類間接造成的。

近幾年澳大利亞土地破壞嚴重，持續干旱，極端天氣也在不斷增多。鴨嘴獸的棲息地水資源越來越少，有的河流甚至面臨枯竭，導致鴨嘴獸覓食困難，現有的棲息地也會不再適合它們繁衍后代。

鴨嘴獸的活動范圍

這種奇怪的小動物也許在某一天真的會完全消失在地球上，好在澳洲政府也對鴨嘴獸進行了一些人工繁殖和保護措施，不然如果它們真的消失了。再拿照片給我們的后人看，他們可能也覺得這是惡作劇的產物。

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